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Über die vom ostdeutschen Mittelstand deshalb beklagte Benachteiligung gab es bei Dutzenden Gesetzesnovellen bis in die Zeit der Ostverträge hinein immer wieder heftigen politischen Streit. Die Konflikte, von einer Erfolgsgeschichte des Lastenausgleichs später meist ausgeblendet, werden durch die Studie erstmals näher beleuchtet.

Die Studie geht den krummen Wegen nach, auf denen in der frühen Bundesrepublik eine pluralistische Öffentlichkeit entstanden ist. Anhand von Koeppens Parlamentsroman, im Spiegel der Treibhaus-Metapher und durch die Rekonstruktion der Debatte, die Journalisten und Intellektuelle über das Treibhaus führten, entsteht ein facettenreiches Bild der deutschen politischen Kultur im Übergang vom »Dritten Reich« in die Bonner Republik.

Der Vergleich der Marktdiskurse der deutschen Christdemokratie und der britischen Konservativen rückt das Verhältnis von transnationalen Entwicklungen und nationalen Spezifika ins Zentrum des Interesses. So werden gängige Narrative über die Entwicklungslinien und -phasen der westlichen Industrieländer im 20. Jahrhundert überprüft und eine differenzierende Antwort auf die Frage nach Beginn und Ausmaß der »neoliberalen Wende« gegeben. National differierende Diskurskontexte und Krisenwahrnehmungen, parteispezifische Begriffstraditionen sowie deren unterschiedlich stark ausgeprägte Anschlussfähigkeit an neoliberale Axiome führten dazu, dass eine marktradikale Wende in Großbritannien stattfand, während sie in der Bundesrepublik ausblieb.

Die Autorin präsentiert ein selbstbewusstes Parlament, das sich zunehmend Freiräume gegenüber Kanzler und Kabinett zu erobern wusste. Sie korrigiert das gängige Bild einer »Kanzlerdemokratie« und lässt stattdessen die Abgeordneten als eigenständige politische Akteure sichtbar werden. Auf diese Weise fällt ein neues Licht auf die politische Kultur der Bundesrepublik Deutschland und den Deutschen Bundestag, der wesentlich zur Entstehung eines liberalen und demokratischen Gemeinwesens beigetragen hat.

Von der Nachkriegsdekade durch die Zeiten des Booms bis in die 1970er Jahre geht das Buch den Konjunkturen der Verständigung zwischen Wählern und Gewählten nach. Es fragt nach den sozialen und politischen Faktoren erfolgreicher Kommunikation und nach den Bedingungen, unter denen Deutsche und Italiener der repräsentativen Demokratie etwas abgewinnen konnten. Die Bedeutung des Lokalen in der Mediengesellschaft wird dabei ebenso herausgestrichen wie das partizipative Verständnis postfaschistischer Wähler, die weitaus früher als gemeinhin angenommen selbstbewusst den Parteien und Parlamentariern gegenübertraten.

Im Vergleich deutscher und italienischer Städte und ihrer politischen Kommunikationskultur lässt sich zudem erklären, was Italien und die Bundesrepublik zu spezifischen Demokratien werden ließ. Die Studie zeigt so auf, welch unterschiedliche Auswirkungen die Erfahrungen von Krieg und Diktatur, sozialem Wandel und Protest, Konsumgesellschaft und Krisenwahrnehmungen auf das Funktionieren repräsentativer Demokratien haben konnten. Zugleich entwirft sie die Ära einer grenzüberschreitend nach gewissen Prinzipien funktionierenden „Demokratie der Wähler“, die Ende der 1970er Jahre an ihr Ende kam.